感覚は社会が作る？『感覚入門』が覆す常識を解説

「うるさい」と感じる音は、世界中どこでも同じだと思っていませんか？

実は、何を騒音と感じるか、何を美味しいと思うか、そもそも感覚を何個に分けるかすら、文化や歴史によってまったく違うのです。

今回紹介する『感覚入門 ─なぜプラスチックを清潔に感じるの？─』は、私たちの「当たり前の感覚」が実は社会に作られたものだと教えてくれる一冊です。

カレーライスが「特別料理」だった時代がある

大正時代の日本では、カレーライスやコロッケはデパートの食堂で食べる特別な西洋料理でした。

家庭で気軽に作るものではなく、油を使った揚げ物自体が日本の食文化にはなかったからです。

『この世界の片隅に』でも、コロッケのレシピを読んで「こういうものがあるらしいぞ」と挑戦する場面が描かれています。まるで現代の私たちが珍しい異国料理に挑むような感覚です。

つまり、カレーが美味しいと感じたのは純粋な味覚だけでなく、「近代化」「西洋」「新しさ」という社会の文脈が味覚に上乗せされていたのです。

「うるさい」と感じる音は国によって違う

ドイツと日本で「何を騒音と感じやすいか」を比較した研究があります。結果は意外なものでした。

もちろんどちらの国の人も両方うるさいと感じますが、「何により強くイライラするか」が文化圏で異なるのです。

ちなみに、電車の中で他人の電話がやたらうるさく感じるのは、片方だけの会話が自然界に存在しないため、脳が「異常事態だ」とセンサーを過剰に働かせてしまうからだとも言われています。

五感の分け方すら文化によって違う

視覚・聴覚・嗅覚・味覚・触覚。この「五感」という分け方、世界共通だと思いますよね？

実は、これも普遍的なものではありません。

ハウサ族にとっては「見るか、見る以外か」で十分。5つに分ける必要がないのです。

さらに、感覚の「順位づけ」も文化によって異なります。

なぜ「見る＝わかる」なのか？視覚優位の西洋思想

古代ギリシャのアリストテレスは、感覚に順位をつけ、視覚を最も発達した感覚としました。

この考え方は現代にも深く根づいています。

一方、ブラジルのある部族の言葉では、「聞く」が「理解する」を意味します。「それは私の耳の中にある」＝「学びました」という表現です。

「わかる」という行為が「見る」に結びつくか「聞く」に結びつくか。ここにも文化の違いが表れているのです。

ガラス・セロハン・プラスチックが「見る社会」を完成させた

本書のメインテーマとなるのが、ガラス・セロハン（包装フィルム）・プラスチック（タッパー）という3つの素材です。

19世紀後半から20世紀にかけて登場したこれらが、私たちの感覚を根本的に変えました。

ガラス：見えるけど触れない世界の始まり

工業製品として綺麗なガラスが量産されると、建築家たちは熱狂しました。

「内部と外部の隔てが存在しない素材だ」「風景との間に置かれた仕切りには実体がない」と大興奮。私たちにとっては当たり前のガラスですが、当時は革命でした。

しかし皮肉なことに、誰でも見られるようになった一方で、触れられなくなったのです。商品の質感や重さを手で確かめることが難しくなり、「見て判断する」社会が始まりました。

セロハン（包装フィルム）：セルフサービス社会の到来

透明な包装フィルムが登場する前は、新聞紙で商品を包んでいました。中身は見えません。

そしてフィルムの普及と同時に、セルフサービス型のスーパーマーケットが誕生します。

フィルムのおかげで商品を「見て選べる」ようになった反面、触覚や嗅覚で確かめることはできなくなった。ここでもまた「見て判断しろ」という社会が強化されていきました。

その究極の形が、コンビニのサンドイッチ問題。フィルム越しに豪華に見えるのに、開けたらスカスカ。さらには弁当のレタスが写真だったという衝撃の事例まで。視覚に頼りすぎた社会の歪みがここに表れています。

私たちの「感じ方」は思っているほど自然じゃない

ここまでの話を整理しましょう。