『消えた冒険家』親は子供の人生にどこまで責任を持つべきか

お子さんと一緒に冒険したことはありますか？

公園での探検、キャンプでの火起こし、あるいは動物園でたぬきに指を噛まれる…。

今回紹介するのは、そんな「親子の冒険」が最も美しく、そして最も残酷な形で描かれた一冊。

ローマン・ダイアル著『消えた冒険家』です。

著者ローマン・ダイアルは「生きる神話」と呼ばれた冒険家

まず、この本の著者がただ者ではありません。

ローマン・ダイアルさんは、大学教授（生物学）でありながらゴリゴリの冒険家。登山、アイスクライミング、ラフティングの技術を持ち、ジャングルの樹冠に網をかけて動物を調査するような研究生活を送っています。

元ナショナルジオグラフィック専属探検家。同誌では「生きる神話」とまで称された人物です。

前半は心温まる親子の冒険記──6歳の息子と100km踏破

全500ページの本書。前半はローマンさんの半生と家族のエピソードが綴られます。

海外ノンフィクションにありがちな「親の馴れ初めから始まる」パートこそ軽く流されますが、奥さんのペギーさんとの出会いあたりから筆が乗り始め、特に息子コーディ君との冒険は胸が温かくなる名場面の連続です。

中でも印象的なのが、アリューシャン列島のウムナック島を6歳の息子と歩いた旅。

橋から橋まで約100km。6日間かけて歩く。食料の補給ポイントはなし。ゴールまで一切の補給なし。

「6歳にそこまでさせる？」と思いますよね。でも、コーディ君は楽しそうなのです。

夜になれば読み聞かせをしてあげる。異世界のような風景の中で、コーディ君は「スペースキャプテンだ、ついてこい！」とお父さんを引っ張る。

そしてこの旅で、コーディ君は初めて見知らぬ他人に向かってこう名乗ります。

「僕はローマン2世だ」と。

未知への恐怖心がない。それはお父さんがお父さんだから。

冒険を通じて育まれた親子の絆。学者ならではの繊細で美しい自然描写。前半だけで十分に読み応えのある作品です。

──しかし、この温かさが後半への壮大な「前振り」だと知ったとき、読者は凍りつきます。

2014年7月──コーディ君がコスタリカのジャングルで消えた

2014年7月。成長したコーディは、自立した冒険家として南米を渡り歩いていました。

挑戦の舞台は、コスタリカのコルコバド国立公園。観光用のトレイルから外れた「オフトレール区間」。

ただ自然が厳しいだけではありません。

コーディは森に入る前、父にメールを送っていました。

次の目的地には1週間後に到着する予定──。

冒険家の間には「アウトデート」という概念があります。決められた日数を過ぎても連絡がない場合、イレギュラーが発生したと判断し、捜索依頼を出すサインになるというもの。

コーディはアウトデートしました。そして、二度と姿を現しませんでした。

ノンフィクションなのにスペクタクル──3年間の壮絶な捜索

後半は、ローマンさんと家族、そして協力者たちによる約3年間の必死の捜索が描かれます。

ノンフィクションなのに、まるでフィクションのような展開の連続です。

メールをちゃんと読んでいれば。もっと早く気づいていれば。

そもそも、冒険の楽しさを教えたのは自分ではないか──。

その自責の念がページの端々からにじみ出てきます。

この本が本当に問いかけていること

「消えた冒険家の捜索」はあくまで物語の手段にすぎません。

この本が本当に語りたいのは、こういうことです。

6歳でアリューシャン列島を100km歩いた少年。「僕はローマン2世だ」と誇らしげに名乗った少年。

その少年が大人になり、父と同じ冒険の道を選び、そしてジャングルに消えた。

前半の温かいエピソードが、後半では全て「前振り」として重くのしかかってきます。だからこそ、この本は500ページの長さが必要だったのです。

冒険好き・子育て中の方に特におすすめの一冊

冒険ノンフィクションとして読んでも一級品。親子の物語として読んでも一級品。

そして「子供に何を教え、何を経験させ、どこで手を離すか」という普遍的な問いが、500ページを通じてじわじわと心に染みてくる作品です。

お子さんと趣味を共有している方、子供の挑戦をどこまで応援すべきか迷ったことのある方にこそ、ぜひ手に取ってほしい一冊です。