チベットを巡る大国の争いと日本人諜報員の暗躍の全貌

険しいヒマラヤの山々に囲まれ、長い間「謎の国」として孤立していたチベット。しかし19世紀末、帝国主義の波はこの秘境にも容赦なく押し寄せました。イギリス、ロシア、清、そして日本——。複数の大国がチベットを巡って静かな争いを繰り広げ、その中で日本人の諜報員たちが暗躍していたのです。

イギリスとロシアの「グレート・ゲーム」がチベットに波及した

チベットが大国の争いに巻き込まれた背景を理解するには、まず19世紀の英露対立を知る必要があります。

イギリスはインドを植民地化した後、現在のパキスタンあたりまで勢力を広げました。これを警戒したロシアは、中央アジアのカザフスタン一帯の国々に従属を迫ります。両国の対立は「グレート・ゲーム」と呼ばれ、世界各地で衝突を引き起こしました。

しかし、これはあくまでアフガニスタンに限った話でした。英露の勢力圏争いは、次のステージであるチベットへと移っていくことになります。

チベットの地政学的位置——大国に囲まれた「緩衝地帯」

チベットは北と東を清、南と西を英領インドに囲まれ、さらに南下政策を取るロシアの影響が及ぶという、大国の勢力が複雑に交錯する位置にありました。

清の支配下にあった間は、清の軍事力がチベットの安全を保障していました。しかし1839年のアヘン戦争で清の衰退が露呈します。清はもはやイギリスのような欧米列強に対抗する力を持っていなかったのです。

イギリスの北上——南から迫る脅威

イギリスは19世紀初頭からインドの安全保障を万全にするため、北端に位置するネパール王国とシッキム王国を保護国にし、ブータン王国の外交権も獲得しました。

これによりチベットはイギリス勢力と直接国境を接することになります。特にシッキムが抑えられたことで、インドからチベットの首都ラサへの到達がより容易になりました。

チベットはシッキム国内に軍を駐屯させて対抗しましたが、これが逆にイギリスを刺激。1888年にイギリス軍がチベット軍を撃退し、チベット領内にまで侵入して威嚇を行いました。この結果、イギリスはチベットおよび清にシッキム王国の保護権、そして領事裁判権と英軍の駐屯権を認めさせたのです。

ロシアへの接近——「敵の敵は味方」

イギリスが隣国を次々と征服し、清にも頼れない中で、チベットが選んだのは「敵の敵」であるロシアへの接近でした。

ロシアにとっても、北上するイギリスは南下政策の障害であり、チベットをその防波堤にすることには大きな意義がありました。

日本がチベットに関心を持った理由

日本がチベット情勢に関心を示し始めたのは、まさにこの英露対立が激化した時期でした。

200年以上の鎖国を経た日本は、アヘン戦争や黒船来航を目の当たりにし、いずれ植民地化されるという危機感を強めていました。日清戦争はロシアの勢力が朝鮮に及ばないように、日露戦争はイギリスの強い後押しのもとに起こった戦争であり、日本近代史と英露対立は切っても切れない関係にあったのです。

日本はチベットにイギリス・ロシア・清に続く「第4勢力」として加わり、他の列強の影響力を抑え込もうとしたのです。

川口慧海と成田安輝——初めてチベットから一次情報をもたらした日本人

1900年、僧侶の川口慧海が仏教修行と研究のためにチベットを訪問。翌1901年には成田安輝が外務省の諜報員としてチベットに入りました。それまで清やイギリス経由でしか情報が手に入らなかった中で、2人は現地から一次情報をもたらす初めての存在となったのです。

経済的価値の発見

川口はラサの目抜き通り「パルコル」を歩いた際のことをこう振り返っています。大阪の土井という人が作ったマッチがチベットのラサの中に入っている。日本の竹すだれや女性の絵が描かれたもの、九谷焼が貴族の家にある。空気が薄くても発火する日本製のマッチはチベットで重宝されていたのです。

成田が掴んだ軍事・外交情報

成田は外務省の諜報員として、より体系的な情報収集を行いました。その報告書には驚くほど詳細な内容が記されています。

川口が見たチベット社会の実態

川口は成田とは違い、あくまで個人的な仏教研究のためにチベットを訪れたはずでした。しかし、医者としても活躍し、チベットの政府高官や大臣と親密な関係を築いた結果、川口が得た政治情報の量と質は、外務省の後援があった成田のものよりも優れていました。

特に官僚が私利私欲を優先するという情報は、チベットを外から操りたいと考えていた日本にとって好都合で有益なものでした。

帝国主義時代の「文明」観——川口の旅行記に見る時代の空気

川口と成田の報告書からは、チベットを「非文明的」と見る姿勢も垣間見えます。川口は旅行記の序文で「チベットより仏教を除去せば、ただ荒廃せる国土と蒙昧なる蛮人とあるのみ」と述べています。

また、チベット独特の葬儀である「鳥葬」を目の当たりにした際の記述は、当時の文化的衝撃をよく伝えています。川口の旅行記は帰国後に大きな評判を呼び、それまでチベットを全く知らなかった日本人に衝撃を与えました。

寺本婉雅——日本とチベットの外交を動かした男

川口と成田が情報収集に主眼を置いたのに対し、仏教学者の寺本婉雅は日本とチベットの外交関係を実際に大きく進展させました。

寺本は熱心なアジア主義者で、仏教を通じて日本・清・モンゴル・チベットの連携を強め、ともに西洋列強に対抗するという野望を持っていました。

寺本の大戦略

寺本がチベットの中枢で信任獲得に奔走した結果、まず実現したのが1908年の五大三会談です。これはダライ・ラマと西本願寺法主・大谷光瑞の弟である大谷尊由の会見で、チベット仏教界と日本仏教界が初めて大々的に交流する歴史的な瞬間でした。

この会談では友好を確認し合うとともに、両者の間で留学生を交換する合意がなされました。

頓挫した来日計画

寺本はさらにダライ・ラマもしくは使節団を来日させるよう参謀本部から依頼を受け、準備を進めていました。しかし、ここで問題が発生します。

両者が対立し、西本願寺が費用負担を拒絶。寺本は自ら資金を集め、ダライ・ラマの使節を来日させる日程を練り上げ、実行直前まで進めました。

ところが、ダライ・ラマが北京で会談を行った翌月に光緒帝が崩御。北京の日本大使館は「来日するには適当な時期ではない」として中止を要請しました。大使館はもともと、日本とチベットの急接近によるイギリスと清の反発を恐れていたのです。

こうしてチベット使節団の来日計画は完全に消滅。寺本は疲労困憊して帰国し、それからチベットに戻ることはありませんでした。

チベットを巡る争いの結末——イギリスの勝利

寺本が活躍した1908年頃には、チベット工作活動の意義は徐々に薄れていました。なぜなら、チベットを巡る争いはすでにイギリスの勝利で終結しつつあったからです。

1900年代前半までチベットでは親露派が優勢でしたが、これに危機感を抱いたイギリスが1903年にチベットに侵攻し、首都ラサを占領。ラサ条約を締結し、チベットにイギリスの同意なしにいかなる外国の干渉も受けないよう誓わせました。

この歴史から見えてくるもの

チベットを巡る大国間の争いは、小国が大国のパワーゲームに翻弄される典型的な構図を示しています。清の衰退、英露の対立、日本の台頭——こうした力学の中で、チベットは自らの運命を自らの手で決めることができませんでした。

また、川口慧海・成田安輝・寺本婉雅という3人の日本人がそれぞれ異なるアプローチでチベットに関わった事実は、近代日本の情報戦略と外交野心の一端を物語っています。僧侶、諜報員、仏教学者——立場は違えど、彼らが持ち帰った情報と人脈は、日本のアジア戦略に少なからぬ影響を与えたのです。