インディアン人口崩壊の真実｜病原菌だけでは説明できない理由

コロンブスがアメリカ大陸に到達したとき、そこには何百万人もの人々が独自の文化を持って暮らしていました。

しかし、欧州人の入植が始まると、インカ・マヤ・アステカなどの文明は瞬く間に崩壊。アメリカ先住民の95%以上が、わずか数百年で消えてしまったのです。

なぜこれほどの人口崩壊が起きたのか？『銃・病原菌・鉄』では「病原菌」が最大の原因とされていますが、刊行から20年経った今、この通説を覆す研究が次々と出てきています。

なぜ欧州人は常に「征服する側」だったのか

ここで根本的な疑問が浮かびます。

なぜスペインやイギリスがアメリカやオーストラリアを征服できたのに、インディアンやアボリジニが逆に欧州を征服する側に回らなかったのでしょうか？

ジャレド・ダイヤモンド氏の『銃・病原菌・鉄』は、この疑問に正面から答えた本です。書名が示す通り、ユーラシア大陸の人々が持っていた3つの強力な武器がその答えでした。

ダイヤモンド氏によると、この中で最もインディアンを苦しめたのが病原菌でした。欧州から運ばれた病原菌に対する免疫を持っていなかったために、多くの先住民が病気に倒れたというのです。

ユーラシア大陸が「勝者」になれた地理的理由

すべての始まりは、肥沃な三日月地帯でした。

ここには栽培可能な植物が自生し、家畜化できる動物が野生に存在していました。人間はこの場所で食料を自ら作り出す地球史上最初の動物になったのです。

農耕によって食料が増えると人口が急増し、社会階級が生まれました。農業に従事しなくても生きていける人々が現れ、余った時間を芸術や学問に使うようになります。

文字も宗教も科学技術も、隣接する文明同士が共有し合うことで発展が加速しました。

アルファベットはエジプト周辺からギリシャへ伝わり、やがてインド・ヨーロッパ語族全体に広まりました。中国で生まれた漢字も、モンゴル・朝鮮・日本・東南アジアへと広がっていきました。

一方、アメリカやアフリカは大陸が縦に長く、異なる気候帯を横切らなければならなかったため、技術や文化の伝播が阻まれたのです。オーストラリアも海・熱帯雨林・砂漠に隔てられ、他の文明との交流が限られていました。

牧畜が生んだ「病原菌への免疫」という武器

農耕とともに発達したのが牧畜です。そして、これがユーラシア人に2つ目の武器「病原菌に対する免疫」をもたらしました。

一方、アメリカ・アフリカ・オーストラリアには家畜化できる動物が少なかったため、先住民は動物由来の疫病に対する免疫を発達させる機会がありませんでした。

欧州人がアメリカに持ち込んだ病原菌から身を守れなかった——これが「未開地流行説」であり、1970年代以降インディアンの人口崩壊を説明する通説となっています。

免疫の仕組みを知ると「通説の穴」が見えてくる

しかし近年、一部の学者がこの通説に疑問を投げかけています。

「インディアンの多くが病原菌に倒れたのは否定しない。だが、そこまで疫病に弱かった理由には、単なる免疫の有無を超えた、もっと複雑な要因がある」というのです。

これを理解するには、まず免疫の仕組みを知る必要があります。

重要なのは、獲得免疫はあくまで後天的なものだということ。親がインフルエンザの免疫を獲得したからといって、子供にそれが受け継がれるわけではありません。

「遺伝的に免疫が弱かった」説は本当か？

ダイヤモンド氏は、キリンの首が長くなったのと同じ自然淘汰が人間にも起きたと主張します。

ユーラシア大陸では、遺伝的に強い免疫を持った人が生き残り、弱い人が淘汰される過程が繰り返された結果、全体の免疫が強くなった。一方、病原菌が身近にいなかったアメリカでは、この淘汰が行われなかったためにインディアンは生まれつき免疫が弱くなった——という説です。

しかし、この説を否定する証拠もたくさんあります。

よって、欧州人とインディアンには遺伝的な免疫に大きな違いはないと考えられます。当時欧州で生まれた幼児とアメリカで生まれた幼児は、ほぼ同じ免疫を持ち、病原菌に対して同じように反応したと推測されるのです。

獲得免疫の欠如は事実——だがそれだけでは説明できない

先天的な免疫には差がなかったとしても、後天的に身につける獲得免疫がなかったのは事実です。

中世の欧州では数々の病原菌が風土病として日常の一部となっており、多くの人が子供のうちから疫病を患いました。子供は症状が軽い上に看病も受けられるので、多くが生き残り免疫を身につけました。

一方、病原菌が定着していない土地では、大人も子供も全員が一気に疫病にかかります。

インディアンも獲得免疫がなかったせいで同じことを経験しました。これについては疑いの余地はありません。

ただし、いくつかの注意点があります。

「免疫がなかった」だけで人口の95%は死なない

ここが最も重要なポイントです。

つまり、インディアンは欧州人が到来した時に免疫が正常に機能しない状態にあったと考えるしかないのです。本来ならば感染後に免疫を獲得して半分以上は生き残るはずだったのに、何らかの原因でそれが働かなかった。

では、その「何らかの原因」とは何でしょうか？

原因①：コロンブス以前から始まっていた気候変動と干ばつ

「コロンブスが来るまでアメリカは平和だった」と語られがちですが、実はインディアンの人口減少はその遥か前から始まっていました。

食料不足と戦乱に起因する栄養不足とストレスが、免疫を大きく弱めてしまった可能性が高いのです。

原因②：農耕がもたらした慢性的な不健康

中米と南米では約5000年前に農耕が始まりましたが、これが体への負担を増やし、栄養を偏らせました。

驚くべきことに、ある研究によると当時のインディアンは1万年前のメソポタミア人よりも不健康な状態にあったと言います。

さらに欧州人の到来後、状況は悪化しました。

原因③：栄養不足よりも大きかった「奴隷売買」の影響

しかし、栄養不足よりもさらに大きな影響を与えた要因がありました。

それが奴隷売買です。

北米にはもともと捕虜を戦利品として扱う風習がありましたが、欧州人の到来によってこれが大規模な奴隷制度へと変貌していきました。過酷な労働環境、家族の離散、精神的なストレス——これらすべてが免疫を著しく低下させたのです。

まとめ：病原菌は「引き金」だが「すべて」ではなかった

ここまでの内容を整理しましょう。

『銃・病原菌・鉄』は素晴らしい本ですが、刊行から20年以上が経ち、新たな研究が次々と出ています。

歴史は「一つの原因」でスッキリ説明できるほど単純ではありません。複数の要因が絡み合い、互いを悪化させる連鎖こそが、あの壊滅的な人口崩壊を生んだのです。