チベットの水資源が世界を支配する？中国が手放せない本当の理由

チベットと聞くと、壮大な自然やダライ・ラマ、人権問題を思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、チベットには私たちの生活に直結する「もう一つの顔」があります。それはアジア30億人以上の命を支える水源という顔です。

そしてそのチベットを支配しているのは、中国。水という代替不可能な資源を握ることで、中国は周辺国に対して絶大な影響力を持っています。今回は、チベットの水資源がなぜ「最強の政治的武器」になっているのかを解説します。

チベットはアジアの「水の心臓」である

チベット高原を水源とする川は、世界的に有名なものだけでもこれだけあります。

これらの川に依存する人口はおよそ30億人以上。パキスタン、インド、ネパール、ブータン、バングラデシュ、ミャンマー、タイ、ラオス、カンボジア、ベトナム、そして中国自身——チベットはまさにアジアの「水の心臓」なのです。

中国のダム建設が周辺国を追い詰めている

中国は過去70年間にわたり、チベットの河川にダムを建設し続けてきました。その電力は中国の急速な経済発展を下支えしてきましたが、問題はこれからさらに加速するという点です。

現在、チベットには新たに28カ所の水力発電所が計画されています。中国の急速な発展により水と電力の需要は膨らむ一方で、供給がまったく追いついていないからです。

ブラマプトラ川の事例——インドとの国際問題

ブラマプトラ川は中国・インド・バングラデシュの三国を流れます。すでに数カ所の大規模ダムが存在していましたが、2013年に中国がさらに3カ所のダムを承認したことでインドとの国際問題に発展しました。

中国側の主張はこうです。

一見もっともらしく聞こえますが、実際にはこの種のダムも1日単位で水量を調節します。電力需要は深夜に低く夕方に高くなるため、昼間に水をせき止めて蓄え、夜に一気に放流するのです。

このようなダムが増えれば、下流の水量は極めて不安定になります。農業や生態系への被害だけでなく、13億人以上の人々の生活が重大な危機に陥る可能性があるのです。

中国は水量を保障する条約を一切結んでいない

ここが最も深刻なポイントです。中国はすべての下流国に対し、水量に関する法的拘束力のある条約を一つも締結していません。

気候変動と人口増加が危機をさらに加速させる

ダム建設だけでも十分深刻ですが、それに気候変動と人口増加が重なると、状況はさらに悪化します。

気候変動による水の不安定化

地球温暖化の影響で、チベットの氷河は現在の3分の2にまで減少すると言われています。しかし、水量の減少よりもさらに深刻なのは水量の不安定化です。

気候変動によって川の水量が増えたり減ったりと安定しなくなり、その結果、数億人が水不足か洪水のどちらか、もしくは両方に苦しむことになります。

爆発的な人口増加と都市化

都市化は水の使用量を大幅に増やします。人口増加と都市化が進めば、水不足が今後さらに深刻化することは避けられません。

チベットでの植林と灌漑農業の矛盾

中国はチベットで植林も進めており、一見するとよいことに思えます。しかし、それと並行して大規模な灌漑農業も推進されています。チベット全体の約40%が農地として使われ、川の水が灌漑に消費された結果、下流に流れる水はむしろ減ってしまったのです。

国際連合は2025年までに世界全体で約18億人が深刻な水不足に直面し、アジアが最もその被害を受けると予測しています。

川は「武器」になる——黄河決壊事件の教訓

川の水を操ることが、文字どおり「兵器」になった歴史的事例があります。

1938年、日中戦争のさなか。日本軍は破竹の勢いで進軍し、国民党軍は追い詰められていました。日本軍が開封を占領し、次に鄭州を攻略しようとした時、国民党は黄河の堤防を破壊して洪水を起こすという決断を下します。

結果はどうだったか。

川は時として、戦争において決定打を与えるほどの「武器」になるのです。

現在の中国が握る圧倒的なカード

この歴史を踏まえて、現在の中国のダム建設状況を見てみましょう。

ここに明確なパターンが見えます。中国に従順な国はダム建設の影響を受けにくく、立場が弱い国ほど一方的に被害を被る——水が政治的武器として機能している証拠です。

チベットは中国にとって「絶対に手放せない生命線」

ここまで見てきたように、チベットは中国にとって単なる領土ではありません。30億人分の水を支配する究極の政治カードです。

水という代替不可能な資源の源を握っている限り、中国は周辺国に対して圧倒的な交渉力を持ち続けます。国際河川の水量を保証する条約が存在しない以上、洪水を起こすも水攻めにするも、実質的には中国の手に委ねられているのです。

チベット問題は人権問題としてだけでなく、アジア全体の水と生存に関わる地政学的問題として理解する必要があるのです。