北極海航路で世界が激変！日本の北海道が狙われる理由

「地球温暖化＝悪いこと」というイメージが強いですよね。
もちろん環境への悪影響は深刻です。しかし、北極の氷が溶けることで世界の勢力図が根本から書き換わろうとしていることをご存知でしょうか。

新たに生まれる「北極海航路」と、その航路上にある北海道。実は今、米国・ロシア・中国がこのエリアを巡って激しいせめぎ合いを繰り広げています。この記事では、北極で何が起きていて、日本にどう影響するのかをわかりやすく解説します。

北極の温暖化は地球平均の約5倍のスピードで進んでいる

北極の平均気温は、地球全体の約5倍の速さで上昇しています。しかもこのペースは今後さらに加速する見込みです。

北極の氷が溶けると何が起きるのか。海面上昇による都市の水没リスクだけでなく、一部の国家そのものが消滅する危機にさらされると言われています。人間だけでなく、北極に住む生物もこの急速な変化に追いつけません。

北極に眠る莫大な天然資源——石油13%・天然ガス30%が手つかず

地球温暖化には「悪い影響」だけではなく、一部の国にとって「恩恵」となる側面もあります。

その一つが資源です。北極圏には未発見の石油の13%、天然ガスの30%、さらにその他の膨大な資源が手つかずで残っていると推定されています。

つまり、資源はあるけれど今すぐ掘り出せるわけではない。それでも各国が北極に熱心なのは、資源を「はるかに上回る価値」が北極にあるからです。

北極海を囲む5カ国と「延長大陸棚」の争奪戦

北極海を囲む国はロシア・米国・カナダ・グリーンランド（デンマーク）・ノルウェーの5カ国です。それぞれの国は沿岸から200海里までの資源を独占できる「排他的経済水域（EEZ）」を持っています。

しかし、EEZに属さないエリアの資源は「まだ誰のものか決まっていない」状態。ここでカギを握るのが延長大陸棚です。

現在、北極ではロシアとグリーンランド（デンマーク）が主張する延長大陸棚が大幅に重なり、さらにカナダの主張も重複しているため、交渉の結論は出ていません。

ちなみに日本は2008年に4カ所の延長大陸棚を申請し、3カ所が認められています。

最も積極的なロシア——北極点に国旗を立てた国

この北極争奪戦で最も積極的なのがロシアです。ロシアは北極海のおよそ半分に面しており、温暖化による恩恵を世界で最も受ける国と言われています。

資源よりも巨大な価値——「北極海航路」が世界の物流を変える

ではなぜ、まだ掘削が難しい資源のために各国がそこまで熱心なのか。

答えは北極海航路です。資源をはるかに上回る価値がここにあります。

これまで北極海は一年中氷に覆われ、普通の船が通ることは不可能でした。しかし近年は夏の約2カ月間、海氷が少なくなり通常の船が通れるようになっています。そして氷の量は今後も減り続ける見込みです。

トランプ大統領がグリーンランドを「買おうとした」理由

北極海航路の重要性を最もわかりやすく示したエピソードがあります。

2019年、トランプ大統領はグリーンランドの買収を検討していることを公表しました。グリーンランドは北極海航路上に位置する戦略的要衝だからです。

デンマークのフレデリクセン首相はこれを「ばかげた考え」と一蹴。するとトランプ大統領は「不適切な発言だ。興味はありませんとだけ言えばよかったのに」と述べ、2週間後に予定されていた会談をキャンセルしてしまいました。

外交問題に発展するほど、米国にとってグリーンランドは重要な拠点なのです。

北海道が「アジアの玄関口」になる——日本にとっての北極海航路

実は日本にも、北極海航路上にある極めて重要な場所があります。
それが北海道です。

北極海航路を使う場合、中国や韓国の船はどのルートを通っても必ず北海道の近くを通過します。つまり北極海航路が本格化すれば、北海道は「アジアの玄関口」として中継基地の役割を果たすことになるのです。

中国が北海道に急接近している——その驚くべき実態

日本やロシアよりもさらに北海道の開発に熱心なのが中国です。中国は自らを「北極近接国家」と位置づけ、北極海航路を「氷上のシルクロード」と呼び、一帯一路政策の重要拠点として北海道を挙げています。

さらに、「北海道チャイナワーク」の創立者は北海道で開かれた会合で「北海道人口1000万人計画」なるものを発表しました。

中国の真の狙いは「太平洋への突破口」かもしれない

もちろん中国の目的は定かではありません。しかし、地政学的に見ると極めて重要な意味があります。

中国は太平洋への進出を、日本列島と台湾によって阻まれている形になっています。もし仮に北海道が中国の影響下に入れば、日本列島と台湾で囲まれた「壁」の中で唯一の突破口を築くことができるのです。

北極の変化は「遠い話」ではなく、日本の未来に直結している

地球温暖化がもたらすのは、単なる環境破壊だけではありません。国際秩序の再編そのものです。北極海航路の開通は、スエズ運河やパナマ運河の開通に匹敵するインパクトを世界に与える可能性があります。

そしてその航路の「アジア側の入口」に位置する北海道が、各国の戦略的ターゲットになっていることを、私たちは知っておく必要があります。