18世紀に「過去」が発明された？歴史認識の驚きの変遷を解説

「18世紀に過去が発明された」と聞いたら、あなたはどう思いますか？

「いやいや、過去なんて昔からあったでしょ」と思うのが普通ですよね。でも実は、人間が「現在と過去は別の世界である」と認識するようになったのは、わりと最近の話なんです。

今回は、小倉ヒラクさんの著書『僕たちは伝統とどう生きるのか』をもとに、人間の歴史認識がどう変わってきたのか、そしてそれが私たちの「伝統」との向き合い方にどうつながるのかを解説します。

中世の人は「時代考証」という発想がなかった

著者の小倉ヒラクさんがフランスで中世の写本（絵画）を見たとき、あることに気づきました。

その絵は古代ローマを舞台にしたものなのに、登場人物の服装が中世風だったのです。

これは単なる「時代考証ミス」ではありません。

中世の人々にとって、過去は今と違う別の世界だという認識そのものがなかったのです。古代ローマを描くときに服装を合わせるべきだとは、誰も思わなかった。なぜなら「世界は1つしかない」と感じていたからです。

なぜ「他の世界がある」と想像できなかったのか

生まれてからずっと同じ地域の人と暮らし、同じ言葉を話し、同じ見た目の人に囲まれていたら——

「この世界以外に別の世界がある」と気づくチャンスがないのです。

これに関連するエピソードがあります。アメリカで、黒人差別をする父親を娘が説得しようとした話です。

娘：「もしお父さんが黒人だったら、そんな扱いされたら耐えられないでしょ？」
父親：「え？ 俺、黒人じゃないよ」

「もしも」という仮定（イフ）が通じない。自分が別の立場だったらと想像すること自体が、実はものすごく高度な能力なのです。

18世紀、啓蒙主義が「過去」を発明した

では、いかにして「過去」は発明されたのか。

きっかけは18世紀の啓蒙主義でした。

この時期、自然科学が大きく発達しました。それによって人々の認識が変わります。

つまりこういうことです。

「前に進む」というモデルがなければ、「後ろにあるもの」にも気づかない。

「進歩」という概念が生まれたからこそ、初めて「現在は過去とは切り離された独自の時間」として認識されるようになりました。

それまでの歴史観は「古代への憧れ」だった

啓蒙主義以前、人間のデフォルトの歴史観は「古代への憧れ」でした。

これが啓蒙主義によって逆転します。

「いや、古代に戻るんじゃなくて、未来に向かって進め！」——これが進歩史観です。

ただし、この進歩史観にも問題がありました。

進歩史観の暴走を止めた「ロマン主義」

進歩史観が行きすぎると、こんなことが起こります。

この反動として生まれたのがロマン主義です。

ガダマーの登場——解釈学という視点

啓蒙主義とロマン主義、どちらの言い分もわかる。

ここで登場するのが、この本の核となる哲学者ガダマーです。

ガダマーは解釈学と呼ばれるジャンルの人でした。簡単に言うと「古典のテキストをどう読むか」を考える学問です。

ガダマーは、この解釈学の視点から、啓蒙主義でもロマン主義でもない新しい歴史との向き合い方を提示しました。その具体的な内容と、最終的に「あらゆるクリエイターや今を生きる全ての人が持つべき気骨」にどうつながるのかは、本書の真髄です。

まとめ：歴史認識の3つの段階

「過去は発明されたもの」——この一言が示すのは、私たちが当たり前だと思っている「歴史の見方」自体が、実はごく最近できた考え方だということです。

伝統を大切にするのか、それとも進歩を追い求めるのか。その二者択一ではない答えを、ガダマーの思想と日本の芸術運動を通じて本書は教えてくれます。