バリューブックス創業秘話｜売上22億→赤字転落のリアル決算公開

「賢いやり方がわからなくても、とにかくやれば意外と戦える」——これは、手書き伝票とブックオフへの電話560本から始まり、10年で売上22億円に成長したオンライン本屋・バリューブックスの創業者たちが証明した事実です。

今回は、YouTubeチャンネル「ゆる言語学ラジオ」の運営母体でもあるバリューブックスの創業秘話を、リアルな決算数字とともにご紹介します。ITリテラシーゼロのマイルドヤンキー5人組が、なぜここまで成長できたのか？そしてなぜ赤字に転落したのか？

就職できなかった青年が「教科書をAmazonで売った」ことから全てが始まった

バリューブックスの創業者・中村大樹さんは、元々就職ができず家に引きこもっていました。ある日、家に余っていた大学の教科書をAmazonマーケットプレイスに出品してみたところ、あっさり売れたのです。

「あれ、これなら食っていけるのか？」——この気づきから、古本のせどり（転売）ビジネスが始まりました。1人で食えるようになった段階で、くすぶっていた同級生の仲間4人を誘い、計5人でスタート。法人化前から個人事業主として実績を積んでいたため、第1期の売上はいきなり876万円でした。

ブックオフ560店舗に電話する「イノベーション」

当時の仕入れ方法は、ブックオフの店舗を回って「ネット上の価格と店頭価格のズレ」がある本を1冊1冊見つけてピックするというもの。まさに狩猟のような仕事です。

そこで生まれた「イノベーション」が、関東にある560のブックオフに片っ端から電話をかけるというもの。当時（2007年頃）はセール情報がWebに載っておらず、店舗に直接聞くしか方法がなかったのです。

手書き伝票＆Microsoft Accessが「革命」だった衝撃のIT環境

せどりから買い取り事業に転換した後も、業務環境は驚くほどアナログでした。

本のバーコードを読み取って買取価格を決める作業は、「100マス計算」のような表を使っていました。縦軸が「市場でいくらで売れるか」、横軸が「何日で売れそうか」。この2軸でマトリックス上の位置を特定し、手書きで性能値を記入していたのです。

お客さんからの集荷連絡も電話で受けていて、電話を受けながら手書きでメモ。全てが紙ベースでした。

日本全体がIT化に遅れていたわけではありません。なぜかバリューブックスだけが取り残されていたのです。それでも潰れずに成長し続けたのは、ある意味すごいこと。

幻の新規事業「開拓本部」とお任せくださいの起源

創業初期に1年だけ存在した新規事業がありました。その名は「開拓本部」。お客さんの家までバリューブックスが直接バイクで本を取りに行くサービスです。

今でいうUber Eatsのようなギグワーク的発想ですが、当時はそうしたインフラがなく、わずか1年で終了。しかしYouTubeにはCM動画が残っています。なぜか？

ちなみにこのCMで使われていた「お任せください」というフレーズが、後のゆる言語学ラジオの名物フレーズの起源だったという衝撃の事実も判明しました。本人いわく「偶然ふと出てきた」とのこと。DNAのように受け継がれていたのかもしれません。

10期で売上22億円——爆発的成長の2つの秘密

ここからが本題です。バリューブックスは創業から10年間、毎年前年比約40%の成長を続けました。1期目の876万円から10期目には約22億円へ。驚異的な数字です。

特に1期→2期は79%成長（ほぼ倍増）。手書き伝票にMicrosoft Accessという「IT弱者」集団が、なぜこれほど伸びたのか？

創業者の中村大樹さんに聞いた答えはシンプルでした。

当時、宅配買取というビジネスモデル自体が珍しく、ライバルがほとんどいませんでした。古本業界は「店舗に持ってきてください」が常識。そこにインターネット広告（リスティング広告）を使って宅配買取の集客をガンガン行ったのです。

ライバルが少ない市場で、広告を打ちまくり、来た本を処理するために倉庫も拡大。このシンプルな循環が爆発的な成長を生みました。

外部出資ゼロで22億円——でもその先に待っていた「赤字転落」

注目すべきは、バリューブックスが外部からの出資を一切受けていないという点。VCや投資家の資金なしに、自力で22億円まで成長したのです。

しかし10年を超えた瞬間から、売上は横ばいになり、さらには赤字にまで転落。ジェットコースターのような急展開が待っていました。

成長期の「ひたすら拡大」戦略には限界がある——このリアルな教訓も、バリューブックスの歴史が教えてくれるものです。

この創業ストーリーから学べる3つのこと